Istinita priča osnivača Forever 21: imigrant koji je počeo kao domar, izgradio globalni brend i naučio teške lekcije rasta, digitala i prilagođavanja.

Do Won Chang (Forever 21): realna priča o usponu, vrhuncu i padu – i lekcije za preduzetnike

Malo je priča koje su toliko često ispričane, a tako često pogrešno citirane, kao priča Do Vona Čanga i brenda Forever 21. Da, stigao je u SAD kao imigrant i radio teške poslove; da, zajedno sa suprugom Džin Suk otvorio je prvu radnju Fashion 21 1984. u losanđeleskom Highland Parku; i da, izgradio je modnu imperiju koja je na vrhuncu imala preko 800 prodavnica u svetu. Ali isto je tačno i da je kompanija 2019. završila u stečaju, potom prodata 2020, te da su 2025. američke operacije ponovo otišle u stečaj i likvidaciju, dok međunarodne franšize/licece nastavljaju da posluju.

U nastavku je faktografski, ali motivacioni pregled njegovog puta – bez mitova, sa primenljivim lekcijama za čitaoce Biznis Planeta.

Rani dani: tri posla i jedan „klik“ u glavi

Po dolasku u Los Anđeles početkom 1980-ih, Čang je radio na benzinskoj pumpi (i čistio je), a zatim i u kafiću – često tri posla kako bi prehranio porodicu. Presudan uvid dobio je kada je shvatio да mnogi koji voze skupe automobile rade у tekstilnoj/modnoj industriji. То га је усмерило ка maloprodaji odevnih predmeta.

Osnivanje: Fashion 21 (1984) → Forever 21

Prvu radnju, od oko 900 kvadrata, otvorili su 1984. u Highland Parku. Prihodi prve godine dostigli su oko 700.000 $, a asortiman је bio miks brzo nabavljenih trendova po niskim cenama – pristup koji ће kasnije postati sinonim za fast fashion. Naziv se ubrzo menja u Forever 21, brend ulazi u tržne centre i agresivno se širi.

Vrh: „mašina“ brze mode

Do sredine 2010-ih Forever 21 je imao preko 800 prodavnica globalno i godišnju prodaju procenjenu na $4–4,4 mlrd. Brend je postao američki pionir fast fashion koncepta za tinejdžere i mlade.

Preokret: prekomerna ekspanzija, konkurencija onlajn, pad

Od 2016. kreće klizanje: prevelike kvadrature, smanjen promet u mallovima, jačanje čistih onlajn igrača i kasnije hiperbrzih konkurenata (npr. Shein). 2019. sledi Chapter 11, a 2020. brend (IP i operacije) preuzimaju Authentic Brands Group sa partnerima Simon Property i Brookfield (SPARC). 2025. – drugi stečaj i gašenje američkih radnji (strane licencne operacije ostaju).

Mit buster #1: Često se navodi da je Forever 21 imao 3.000 lokacija. Kredibilni izvori za vrhunac govore o ~800 prodavnica, ne hiljadama.
Mit buster #2: Navod da je Do Won Čang 2011. bio na listi „najbogatijih samostvorenih ispod 40“ не стоји – rođen je 1954. (u 2011. imao je 57). Par je ranije bio na Forbes listama milijardera, ali su sa njih ispali 2019. posle slabljenja prodaje.

Šta je zapravo bilo Čangovo „tajno oružje“?

1. Operativna brzina + nabavka
   Forever 21 je brzo prevodio trend u policu kroz kratke cikluse nabavke i proizvodnje. To je stvaralo osećaj stalne novine i visoke rotacije. (Vidi opis brenda kao američkog pionira fast fashiona.)

2. Agresivna maloprodajna ekspanzija
   Ulazak u najveće tržne centre i mega-format radnje doneo je vidljivost, ali i fiksne troškove koji su kasnije postali teret kada se potrošnja preselila onlajn.

3. Cenovna arhitektura
   „Trendy & low price“ kombinacija bila je jasna vrednosna ponuda za mladu publiku i stvorila je kulturu impulsa. No, pritisak na marže je visok kada se igraš isključivo na cenu.

4. Radna etika osnivača
   Sam Čang je u intervjuima opisivao kako je radio čišćenje i na pumpi, posmatrao kupce luksuznih auta i pitao ih „čime se bavite?“ – zatim preneo uvid u izbor industrije. Ta radoznalost + rad su konstanta cele priče.

Lekcije za osnivače i mala/srednja preduzeća

• Uđi u industriju sa „jasnim signalima profita“. Čang je primetio da „dobro stoje“ ljudi iz mode – nije mu trebala savršena ekspertiza da počne, već indikator gde je novac. (Danas: posmatraj lance vrednosti, ne samo trend teme.)

• Brzina je prednost – ali ne po svaku cenu. Agresivan rast u šoping centrima doneo je skalu, ali i rigidne troškove. Rasti elastično: licenciranje, shop-in-shop, privremene lokacije.

• Diversifikuj kanale blagovremeno. Prelazak potrošača onlajn pogodio je Forever 21 jer je digital došao kasno i parcijalno. Pravilo: do 30–40% prihoda treba da dolazi iz kanala sa niskim fiksnim troškovima.

• Partnerstva nadomeštaju slabosti. Posle 2019. spas je došao kroz kupovinu od strane ABG/SPARC i kasnije komercijalna partnerstva (npr. Shein) – signal da ponekad sudbina brenda ide kroz ekosistem, ne solo igru.

• Upravljanje formatom ≠ kopiranje trenda. Forever 21 je postao simbol generacije; ali novi igrači sa bržim digitalnim lancima i algoritamskom potražnjom promenili su igru. Lesson learned: inoviraj model, ne samo kolekciju.

Kratak vremenski pregled

• 1981–1984: Doseljenje u SAD; rad na pumpi/čišćenje/kafić; uvid u potencijal mode.

• 1984: Otvaranje Fashion 21 u Highland Parku (LA); ~$700k prometa u prvoj godini.

• 2000–2015: Globalna ekspanzija; >800 prodavnica, prihodi do $4.4 mlrd.

• 2019–2020: Stečaj i prodaja imovine (ABG + Simon + Brookfield) za $81 mil.; restrukturiranje.

• 2023: Partnerstvo Shein–Forever 21 (maloprodajni i digitalni eksperimenti).

• 2025: Drugi stečaj; zatvaranje američkih prodavnica; međunarodne licencne radnje nastavljaju.

Zašto je ova priča i dalje motivaciona?

Jer pokazuje obe strane preduzetništva: neverovatan uspon zahvaljujući uvidu, brzini i radu – i kasniji pad zbog modela koji se nije dovoljno brzo prilagodio e-trgovini i novim navikama. Ako tek krećeš ili već vodiš brend, Čangova priča te uči da:

• hrabro uđeš u industriju kada vidiš znakove profita,

• ne zaboraviš jedinicu ekonomije dok skaluješ,

• digital i partnerstva shvatiš kao osnovni pogon, ne kao „dodatak“.

---

Za Biznis Planet čitaoce – brzi „playbook“

1. Skeniraj margine industrije: ko danas zarađuje na marži, a ne samo na prometu?

2. Testiraj format pre širenja: pop-up + e-commerce pre dugoročnog zakupa.

3. Projektuj „lagani troškovni model“: promena potražnje ne sme da te sruši.

4. Partnerstva kao turbo: logistika, dizajn, marketplaces – kupi vreme inovacijama.

5. Kultura učenja: svake 4–6 nedelja „post-mortem“ o potražnji i zalihama.

Ako želite, možemo Vam pripremti sažet operativni nacrt (kanali, troškovi, tempo asortimana) za Vaš brend – prilagođen tržištu na kome poslujete.